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ENCUENTROS EN MOLINA DE ARAGÓN
Miércoles 13 de Enero, 2010
Por Jaime Lira
Durante los días 10 y 11 de diciembre tuvimos la oportunidad de conocer a más de 100 estudiantes de la ESO y de Enseñanza Secundaria de varios colegios e institutos de Guadalajara. El punto de encuentro lo emplazamos en el CRAE de Molina de Aragón, y hacia allí nos trasladamos para realizar una de las actividades más enriquecedoras de nuestra profesión: talleres didácticos. La actividad que desarrollamos con adolescentes de entre 12 y 17 años, tenía un objetivo doble. Por un lado mostrarles una de las técnicas que utilizamos los paleontólogos para estimar la edad de muerte de los animales que aparecen en el registro fósil y por otro lado, una aplicación directa.
Les enseñamos los secretos que utilizan los paleontólogos y los forenses cuando determinan la edad de muerte de los fósiles o de los casos que estudian examinando únicamente los dientes. Conociendo la cantidad y los tipos distintos de dientes que podemos tener en la boca junto a su patrón de erupción, es posible aproximarse a las edades que tenían esos animales o esas personas en el momento de morir.
La parte práctica de esta actividad la realizamos con réplicas de cinco de los niños más importantes del registro fósil de la evolución humana. Han pasado a la historia con nombres coloquiales como “El niño de Taung”, “El chico del Lago Turkana” o “El chico de la Gran Dolina”. Los expertos que estudiaron los fósiles originales pudieron concretar que tenían delante fósiles de niños, porque cuando murieron todavía no tenían en la boca la dentición permanente completa.
Todos los alumnos se sorprendieron de poder ver, frente a frente, réplicas exactas de esos fósiles que duermen en distintos museos del mundo. Primero llegaron exclamaciones del tipo “¡Parece un chimpancé!”, “¡qué cráneo más pequeño!” o “qué niño más feo!” que posteriormente dieron paso al detective que todos llevamos dentro, con la curiosidad y el reto de desvelar un misterio que se había presentado esos días en Molina de Aragón: “¿Con qué edad murieron estos cinco niños?”.
REUNIÓN CIENTÍFICA CALPE'09 (GIBRALTAR): UN ESTADO DE CUESTIONES EN EVOLUCIÓN HUMANA
Viernes 25 de Septiembre, 2009
Por Adrián Pablos
Durante la semana del 16 al 20 de Septiembre de 2009 se celebró en Gibraltar la reunión científica “Calpe Conference 2009 Human Evolution - 150 years after darwin” organizada desde el Museo de Gibraltar, que se lleva celebrando desde el año 2001 para discutir asuntos relacionados con la evolución humana.
Fueron varios los miembros del Equipo Investigador de Atapuerca (EIA) los que presentaron comunicaciones de sus investigaciones.
En la primera sesión titulada “Before Homo” se habló del origen de los homínidos. En esta sesión los doctores Asier Gómez-Olivencia, José Miguel Carretero y Juan Luís Arsuaga presentaron la comunicación titulada “Evolutionary history of the Neandertal Thorax”. En ella se hacía una descripción del tórax a lo largo de la evolución humana haciendo hincapié en los fósiles de la Sima de los Huesos de Atapuerca.
El segundo día investigadores de relevancia internacional se reunieron en una sesión titulada “Origin and Evolutionary History of the Genus Homo”, para intentar esclarecer el origen del género Homo. Entre las conferencias impartidas destacó la presentada por el profesor D. Juan Luís Arsuaga titulada “The Origin of the Neanderthals”.
Una de las principales discusiones fue acerca de los homínidos del Pleistoceno Medio y el origen de los Neandertales. El yacimiento de la Sima de los Huesos, y su reciente datación cercana a 600.000 años, ocupó gran parte de las discusiones, tanto de esta como de otras sesiones. Este yacimiento permite contrastar las hipótesis referidas al modo de Evolución Humana en el Pleistoceno Medio, especialmente el origen de los linajes de Neandertales y cromañones, y el momento de su separación ('split'). La evidencia de la Sima de los Huesos es trascendental para calibrar los denominados relojes moleculares y sus resultados sobre el momento de separación de ambas estirpes
El viernes día 18 de Septiembre en la 3ª sesión titulada “Biogeography”, se pusieron sobre la mesa aspectos como las migraciones de los homínidos del Pleistoceno y el origen de los humanos anatómicamente modernos.
Durante el sábado 19 de Septiembre se realizaron dos sesiones. La primera titulada “Behaviour and Ecology” abarcó temas relacionados con los métodos de datación y su problemática y la extinción de los Neandertales y su dieta.
Por último se dedicó una sesión a los yacimientos de Gibraltar titulada “Gibraltar and the Neanderthals” en la que se presentaron resultados de las investigaciones llevadas a cabo en los últimos años en estos yacimientos, principalmente en Gorham Cave y Vanguard Cave. En esta sesión tuvo lugar otra comunicación del EIA, pero en este caso el estudio fue sobre la microfauna de la cueva de Gorham, titulada “Small mammals from Gorham´s cave (Gibraltar, UK): a preliminary palaeoenvironmental and palaeoclimatic reconstruction” realizada por los doctores Juan Manuel López-García y Gloria Cuenca-Bescós. En ella se descartó una causa climática para la extinción de los Neandertales.
Como colofón, los asistentes realizaron una visita guiada a los yacimientos presentes en el peñón de Gibraltar, cosa poco usual, ya que su difícil acceso restringe la visita del público general.
Más información en: http://www.gib.gi/museum/Calpe%202009%20Home.html
VISITA A ATAPUERCA, POR MEAVE LEAKEY
Lunes 06 de Abril, 2009
Hace unos días tuvimos el placer de tener entre nosotros a Meave Leakey. Quiso compatir las siguientes líneas sobre su visita a los yacimientos de Atapuerca:
“Visitar los yacimientos de Atapuerca con Juan Luis Arsuaga y parte de su equipo de investigación fue un sueño hecho realidad. Al llegar a primera hora de la tarde, visitamos los yacimientos al aire libre, incluyendo la Gran Dolina, que fue expuesta en el Siglo XIX por la trinchera de un ferrocarril. Gracias a la compleja red de andamios que los investigadores han levantado para dotar de acceso a los yacimientos, pudimos ascender para ver la parte más alta de las excavaciones. A continuación fuimos a la Sima de los Huesos, lo cual superó todas mis expectativas. La Sima es única; combina el entusiasmo y los desafíos de adentrarse en las profundidades de la tierra a lo largo de estrechos conductos, a través de cavernas enormes, y finalmente hacia abajo por un angosto y profundo conducto vertical, con la sensación de estar en algún lugar del pasado remoto. Las evidencias por doquier de osos y humanos primitivos que usaban las cuevas hace cientos de miles de años, dan la sensación de haber retrocedido muy atrás en el tiempo. El clímax de esta emocionante experiencia tuvo lugar cuando alcanzamos el conducto vertical que constituye la única entrada al propio yacimiento. Al llegar al fondo del pozo me costaba creer que me rodeasen miles de huesos fósiles; fue sobrecogedor. Nunca había experimentado nada tan cautivador y maravilloso. Mi admiración por el equipo de personas que pasan horas trabajando en este espacio confinado al fondo de un pozo profundo, un día tras de otro, extrayendo cuidadosamente los miles de fósiles maravillosamente conservados pero fragmentados, es infinita. Nunca olvidaré este día, y estoy enormemente agradecida a todos aquellos que lo han hecho posible."
UNA HISTORIA SOBRE DOS VIEJOS CONOCIDOS
Lunes 01 de Diciembre, 2008
por Alejandro Bonmatí
Texto sobre la investigación: Bonmatí A, Arsuaga JL, and Lorenzo C. (2008) "Revisiting the developmental stage and age-at-death of the “Mrs. Ples” (Sts 5) and Sts 14 specimens from Sterkfontein (South Africa): do they belong to the same individual?" The Anatomical Record: Advances in Integrative Anatomy and Evolutionary Biology 291(12):1707-1722.
Hace más de 50 años, en uno de los enormes complejos endokársticos que horadan el Noreste de Sudáfrica, el Profesor Robert Broom y su equipo del Museo Transvaal de Pretoria realizaron una campaña de excavación paleontológica en busca de fósiles de nuestros antepasados. Pocos días tras el inicio de campaña descubrieron el que hasta ahora sigue siendo el cráneo más completo de la especie “Australopithecus africanus”. Su número de inventario es Sts 5, pero se ha hecho mundialmente famoso por el apodo de “Mrs. Ples”. Los éxitos de la campaña no finalizaron con este hallazgo. Algo menos de cuatro meses después y a pocos metros de Mrs. Ples, se descubrieron varios restos fósiles del postcraneo que parecían pertenecer a un único individuo. A este conjunto lo denominaron Sts 14, y aún está huérfano de apodo.
La cercanía en que apareció el resto craneal de Mrs. Ples y los del cuerpo de Sts 14, ha hecho suponer a algunos investigadores que todos ellos podrían pertenecer a un único individuo. Los autores apoyan sus conclusiones además, en el estado similar de desarrollo en que se encontraban ambos especimenes cuando murieron. La importancia de esta asociación reside no solo en el propósito mundano de completar más y mejores fósiles. Su reunión permitiría conocer con mayor certeza un aspecto muy discutido de los primeros homínidos (entre ellos los “Australopithecus”): el grado de encefalización, es decir, el volumen relativo del encéfalo con respecto al tamaño del cuerpo (medido en masa). Este aspecto, entre otros, nos caracteriza y distingue de los chimpancés.
A partir del estudio de los fósiles originales, alojados en el Museo Transvaal de Pretoria, se llevó a cabo una reevaluación de esta asociación. En primer lugar se reexaminó el estado de desarrollo de ambos especimenes. En sí mismo este aspecto elemental es de suma importancia para que otros investigadores puedan ir montando el rompecabezas del pasado. En segundo lugar, se testó la hipótesis de que nos encontremos frente a un único individuo, cuyos elementos esqueléticos fueron diseminados tras su muerte antes de ser enterrados.
El primero de los objetivos se complica de inmediato ya que cada especie madura siguiendo una particular andadura. ¿Cómo lo hacía el “Australopithecus africanus”? A partir del calendario biológico que queda registrado durante el desarrollo en los dientes de todos los mamíferos, los investigadores han concluido que su tempo y modo de madurez “grosso modo” coincidirían con los de los actuales chimpancés. A partir de este dato se puede concluir que “Mrs. Ples” era un adulto completo de más de 14 años de edad, y que Sts 14 era un adulto joven que rondaría entre los 14 y 17 años. De acuerdo con estas edades cronológicas parece obvio concluir que son compatibles. Sin embargo, el estudio más detallado de ciertos aspectos del desarrollo (como la sutura esfeno-occipital de la base del cráneo, y las epífisis de la cresta iliaca de la cadera) apuntan más bien a la improbabilidad de que esta asociación sea viable en términos de desarrollo ontogenético.
Si a pesar de todo esta asociación fuese confirmada en el futuro, el grado de encefalización estaría en el borde superior del que actualmente se supone para esta especie, reduciéndose así la distancia que separa a estos primitivos representantes de nuestro linaje, del genero “Homo”.
Esta investigación ha sido financiada por el Ministerio de Educación y Ciencia (Proyecto CGL2006-13532-C03-02 y 01). Alejandro Bonmatí es beneficiario de la Catedra Duques de Soria/Fundación Atapuerca
EL EQUIPO DE ATAPUERCA
Jueves 17 de Julio, 2008
Por Keiko
El equipo pasa mucho tiempo reunido, desde pronto por la mañana hasta tarde por la noche. Hay más de 100 personas trabajando en Atapuerca, aunque fácilmente logras sentirte como en una gran familia. Todos los días excavamos juntos, cribamos juntos, trabajamos juntos en el laboratorio y, lo más importante, comemos juntos. Personas de experiencias, nacionalidades y destrezas diferentes trabajan juntas para el desarrollo del proyecto, que puede ser un proceso complicado, pero emocionante cuando funciona bien. Y aquí funciona bien. La gente no duda en enseñar a personas como yo a hablar español, incluso un poco de catalán. Durante el desayuno, una clase de español se ha convertido en una tradición. A pesar de mi español chapurreado, la gente mantiene las orejas abiertas para escucharme, y a veces incluso se gastan pequeñas bromas. ¡Qué grandes corazones y orejas tienen ellos! Además, en el equipo están algunas de las personas más trabajadoras que existen en España, aunque no olvidan la tradición tan chula de la siesta después de la comida, y el trabajo nunca frena a la gente a la hora de salir y divertirse por la noche, que puede ser muy larga aquí en Burgos…
Pues entonces, querida gente, enhorabuena por ser un equipo genial. ¡Nos vemos luego en la cafetería!
Además, una buena noticia para los arqueólogos en España: 17 cuevas con pinturas repestres del norte de España son oficialmente parte del UNESCO Patrimonio de la Humanidad. ¡Felicidades!
LOS PUMA EN ATAPUERCA: “SI QUIERES APRENDER, ENSEÑA” (Marco Tulio Cicerón, 106-43 AC)
Lunes 26 de Mayo, 2008
Por Nohemi Sala y Adrián Pablos
(Imagen de la visita en http://www.atapuerca.tv/imagenes/atapuerca)
El pasado viernes día 23 de mayo, realizamos una excursión a los yacimientos de la sierra de Atapuerca con un grupo del programa PUMA de la Universidad Autónoma de Madrid.
El día no fue muy generoso con nosotros ya que llovió bastante, pero lo cierto es que esto no supuso un impedimento para disfrutar de un gran día de campo. El recorrido comenzó en el yacimiento de la Gran Dolina en la Trinchera del Ferrocarril. Seguimos por Galería y luego visitamos la Sima del Elefante. Por último y ya fuera de la Trinchera, nos acercamos a la entrada de la Cueva del Silo donde pudimos realizar un recorrido imaginario desde Portalón hasta la Sima de los Huesos a lo largo de Cueva Mayor/Cueva del Silo.
Los guías que asistimos a esta excursión, debemos agradecer el gran interés y gratitud que mostró el grupo. Sin duda, ellos, los visitantes, nos transmitieron ganas de aprender, escuchar y dejar que nuestro entusiasmo por los yacimientos les invadiera por un momento. Desde luego, nosotros aprendimos gracias a un grupo tan entregado e interesado.
Inauguramos el Blog
Sábado 08 de Diciembre, 2007
Aquí os iremos detallando cada una de nuestras experiencias
